1930年、新潟県新潟市生まれ。日本を代表する映画評論家であり、世界中の知られざる優れた映画を発掘・紹介し、映画界全体の発展に寄与した。

また、映画を中心に演劇、文学、大衆文化、教育などの広い分野に及ぶ評論活動を半世紀以上続け、100冊を超える著書を発表。1956年に「日本の映画」でキネマ旬報賞を受賞。その後、芸術選奨文部大臣賞、紫綬褒章、勲四等旭日小綬章、韓国王冠文化勲章、フランス芸術文化勲章シュバリエ章受章、モンゴル国政府優秀文化人賞、毎日出版文化賞、国際交流基金賞、神奈川文化賞等多数受賞。2016年には、映像の高等教育機関が加盟する国際的な団体CLECT(シレクト)(世界映画学校連盟)の「ベスト・ティーチング・アワード」を受賞。

日本映画学校学校長(1996年～2011年)、日本映画大学学長（2011年～2017年）。川崎・しんゆり芸術祭実行委員会実行委員長(2009年～2018年)。2018年現在、日本映画大学名誉学長、川崎・しんゆり芸術祭実行委員会名誉実行委員長、川崎市アートセンター映像事業企画選定委員会委員長、特定非営利活動法人KAWASAKIアーツ顧問(KAWASAKIしんゆり映画祭名誉会長)。