1930年、新潟県生まれ。日本を代表する映画評論家であり、アジア映画研究の先駆者。映画を中心に演劇、文学、大衆文化、教育などの広い分野に及ぶ評論活動を半世紀以上続け、最初の著書「日本の映画」（三一書房、1956・キネマ旬報賞受賞）以後、100冊を超える著書を発表している。「独学でよかった　読書と私の人生」（2007）、「映画でわかる世界と日本」（2008）、「私はなぜアジアの映画を見つづけるか」（2009）、「意地の美学　時代劇映画大全」（2009）、「シリーズ　日本のドキュメンタリー」（全6巻）（2009）、「教育者・今村昌平」（2010）、「喜劇映画論　チャップリンから北野武まで」(2015)、『恋愛映画小史』（2017）。芸術選奨文部大臣賞、紫綬褒章、勲四等旭日小綬章、韓国王冠文化勲章、フランス芸術文化勲章シュバリエ章受章、モンゴル国政府優秀文化人賞、毎日出版文化賞、国際交流基金賞、神奈川文化賞など多数受賞。2017年4月、名誉学長就任。